Né le 28 juin 1907, Paul-Émile Victor est, dès son enfance, attiré par les pôles. Il oriente ses études pour réaliser cette vocation : École Centrale de Lyon, École de la Marine Marchande de Marseille, cours d’ethnologie au Musée d’ethnographie du Trocadéro (futur Musée de l’Homme).

Il organise en 1934 sa première expédition polaire. Le Commandant Charcot le dépose, avec trois compagnons, pour un an sur la côte Est du Groenland, chez les Eskimo d'Ammassalik.

Début 1936, il y retourne et traverse le désert de glace du Groenland (l'inlandsis), d'ouest en est, en traîneaux à chiens, avec Robert Gessain, Michel Perez et Eigil Knuth.

Après cet exploit, il reste seul au Groenland et s'installe à Kangerlussuatsiaq (côte est, 66° N) où il vit au sein d'une famille inuit pendant quatorze mois, "comme un eskimo parmi les eskimo".

En 1939, il fait un séjour d'études ethnographiques en Laponie, avec les docteurs Michel et Raymond Latarjet.

Il quitte la France après l'armistice de 1940, s'installe en 1942 aux États-Unis où il s'engage dans l'US Air Force. Pilote et parachutiste, il devient instructeur à l'École d'Entraînement Polaire, où il crée les escadrilles "Search and Rescue" pour l'Alaska, le Canada et le Groenland, chargées de la recherche et du sauvetage des équipages aériens.

En 1947, il fonde les Expéditions Polaires Françaises (EPF) - Missions Paul-Émile Victor, qu'il dirigera jusqu'en 1976.

A la tête des EPF, Paul-Émile Victor conduit de nombreuses expéditions au Groenland (Arctique) et en terre Adélie (Antarctique), où est construite une base scientifique française permanente. Il sera en outre Chef de l'Expédition Glaciologique Internationale au Groenland (EGIG), Président du Scientific Committee of Antarctic Research (SCAR), Président du Comité Antarctique Français pour l'Année Géophysique Internationale (AGI).

A partir de 1962, il organise de multiples activités sur la défense de l'homme et de son environnement, et devient en 1968, Délégué Général de la Fondation pour la Sauvegarde de la Nature, créée par Louis Armand.

Il crée en 1974, avec entre autres Jacqueline Auriol, Alain Bombard, Jacques-Yves Cousteau, Louis Leprince-Ringuet et Haroun Tazieff, le Groupe Paul-Émile Victor pour la Défense de l'Homme et de son Environnement.

Auteur de quarante ouvrages scientifiques, techniques et de vulgarisation, Paul-Émile Victor réalise en 1977 son second rêve d'adolescence : il s'installe avec sa famille sur une île déserte de la Polynésie Française, où il dessine, peint, expose.

En 1987, pour fêter ses 80 ans, il retourne en terre Adélie puis, pour la première fois, au pôle Nord.

Il s'éteindra sur son îlot, le 7 mars 1995, et sera, selon sa volonté, immergé depuis la frégate "Dumont d'Urville", de la Marine Nationale, au large de Bora Bora.

 
Pour en savoir encore plus, www.paulemilevictor.fr ( le site officiel.